O sistema cultural não é um sistema fechado, antes vai crescendo e transformando-se com o contributo intelectual e artístico dos homens e mulheres de cada tempo e lugar. Sendo um fenómeno participado, que concretiza a forma de expressão e de realização de um grupo, cada geração irá dar-lhe o seu contributo ao encontrar novas formas e idealizar outros valores, ao inventar outras formas de relacionamento e ao criar novas tecnologias. É a transformação dos valores, ideais e formas de relacionamento resultantes, nomeadamente, de processos de modernização que questionam o antigo e do relacionamento mais forte entre os povos dos diferentes espaços nacionais, em virtude dos processos progressivos de interdependência a nível mundial
É um fenómeno colectivo, atinge um conjunto substancial de indivíduos que verão, assim, alterados o seu modo e condições de vida. Corresponde a uma mudança estrutural e não a uma adaptação funcional das estruturas existentes,torna-se possível observar alterações profundas na forma de organização social passíveis de comparação com as formas anteriores. É identificável no tempo, o que nos permite detectar e descrever as alterações estruturais a partir de um ponto de referência. Qualquer evento passageiro, independentemente da sua força de pressão e de desorganização social, não conduz à mudança social, pois os seus efeitos desaparecem progressivamente com a adaptação funcional do sistema cultural existente.